Amerykański reżyser filmowy. Urodził się w roku 1889 w Chicago jako Robert Zigler Leonard. Studiował prawo na Uniwersytecie w Kolorado, ale ta ścieżka kariery okazała się być nie dla niego i została porzucona na rzecz kariery w filmie.
Kiedy jego rodzina przeniosła się do Hollywood w roku 1907, Leonard rozpoczął pracę w filmie początkowo jako aktor. Mimo, że został uznanym aktorem około roku 1916, jego głównym zainteresowaniem pozostała reżyseria. Już w roku 1913 rozpoczął pracę przy krótkometrażowych komediach, następnie wyreżyserował swój pierwszy serial "
Master Key, The".
W latach 1915 - 1919 miał podpisany kontrakt ze studiem Universal, gdzie przede wszystkim związany był zawodowo z produkcjami, w którym występowała jego pierwsza żona
Mae Murray. W roku 1919 Leonard i
Murray założyli Tiffany Productions, które to studio zajmowało się produkcją filmów, w których występowała aktorka. Studio nie odniosło większych sukcesów i Leonard z żoną podpisali kontrakty w Metro-Goldwyn-Mayer w 1924 roku.
Para rozwiodła się w roku 1925.
Po utarczce z
Louisem B. Mayerem, Murray opuścił MGM na dwa lata. W tym czasie ożenił się z inną aktorką,
Gertrude Olmstead i ponownie rozpoczął pracę dla MGM, gdzie ostatecznie stał się jednym z głównych reżyserów przez następne trzy dekady. Doskonale wpasował się w wymagania studia filmowego, stał się też niezwykle efektywnym twórcą, podlegając producentowi
Huntowi Stromberg. Specjalizował się w lekkich komediach i musicalach. Mimo, że nie zawsze chwalony przez krytykę, Leonard zręcznie reżyserował filmy kategorii A, z obsadzonymi w nich nieraz bardzo temperamentnymi gwiazdami. Wśród jego największych sukcesów był film "
Tańcząca Wenus", "
Wielki Zegfield" czy "
Duma i uprzedzenie".
Wiele z jego filmów krytykowano z powodu braku artyzmu, jednak prawda jest taka, że bardzo niewiele z nich nie odniosło sukcesu finansowego. Leonard dawał publice to, czego oczekiwała: wspaniałą rozrywkę.
W roku 1949 poczynił próbę reżyserowania innego gatunku i sfilmował produkcję "
Łapówka"- klasyk kina noir, gdzie występowali
Robert Taylor i
Ava Gardner. Film nie był chwalony, lecz został doceniony po latach.
Reżyserował
Gretę Garbo w jej pierwszych testach do amerykańskiego filmu.
Pod jego dyrekcją dwie gwiazdy dostały Oskara:
Norma Shearer za rolę w "
Rozwódka" i
Luise Rainer za "
Wielki Zegfield".
Leonard odszedł z MGM w roku 1955. Na krótko zatrzymał się we Włoszech, gdzie reżyserował obraz "
Najpiękniejsza kobieta świata". Ostatnim jego filmem był produkcja studia Universal zatytułowana ""
Kelly and Me".
Ze swoją drugą żoną osiedlił się w Beverly Hills, gdzie zmarł w wieku 78 lat.