Joe ma ambicje pisarskie, jednak stos niezapłaconych rachunków zmusza go do przyjęcia posady szkolnego strażnika. W pracy Joe zaprzyjaźnia się z 11-letnim chłopcem. Tim wychowuje się bez ojca. Matka Emily rozpaczliwie próbuje znaleźć całą pracę, co uchroniłoby ją przed utratą praw rodzicielskich. Pełna konfliktów znajomość Joego z Emily przekształca się stopniowo w romans. Zmusza to niezrealizowanego pisarza do lawirowania między nią i oficjalna narzeczoną Carrie. Sytuacja komplikuje się gdy Tim pragnie uczynić z niego nowego ojca.

Joe (Richard Dreyfuss) jest niezrealizowanym pisarzem, wciąż czekającym na swoją szansę. Brak pieniędzy zmusza go jednak do podjęcia pracy szkolnego strażnika. Ta skromna posadka staje się początkiem przyjaźni z zakompleksionym chłopcem, zaniedbywanym przez samotnie wychowującą go matkę, Emily (Susan Sarandon). Znajomość Joego i Emily stopniowo przekształca się w romans.